12 Days Without a Home - A Diary Among Old Homeless -
12 Dage Uden Hjem – En dagbog blandt gamle hjemløse
was published in December 2011 (currently only available in Danish but will be translated into English) by OSI with support from the EGV.
The review below was prepared by Jane Laustsen, Social Worker and Head of Training at Project OUTSIDE and has been translated from the original in Danish to English:
REVIEW
This small book is the result of a research project led by the Church Army and funded by the EGV a few years ago. From conversations with the homeless in shelters, researcher George Leeson has assembled his diary entries which now have been published in a book format by the OSI - Organization of Independent Institutions.
The book is made up of diary entries from a period of 12 days, each day relaying the story of an elderly homeless person and his or her particular story or situation.
The conversations with the homeless developed spontaneously from simple greetings and polite phrases to actual conversations full of presence, generating narratives of lives that were either unfolded or had been lived on the edge or in defiance. While some of these lives may have been full of failures and disappointments, others expressed many talents, love and thoughtfulness.
The 12 individual life histories, however, exhibit some common traits that employees in the homeless sector will be able to recognize. Loneliness is common: "What am I doing? Well, I come here every day and when they close here, I go back to my room and watch a little TV. But then I see the pictures of my daughter and my grandchildren. I have three pictures. Then I don’t get to see so much TV anyway. I just sit and stare and think, and I cannot be there. I get annoyed. I've tried to put the pictures away, but I end up taking them out again after a few hours. That is all I have got. I cannot gather my thoughts. Sometimes I go to the church with my thoughts, but then the thoughts just become bigger and I cannot escape from them "(p. 19).
Denial of homelessness is also a known phenomenon that recurs in the diary narratives: "Well, I've been homeless," he explains. "Sleeping around the neighborhood, but always here. Always here in the neighborhood. Now I have a small room, just around the corner "(p. 50).
The author notices that virtually all users of shelters "live in a room just around the corner." This and similar statements are well known evasive manoeuvres designed to cover up a homeless situation.
Another phenomenon which appears in several of the 12 stories is the parent-widow or parent-widower , indicating an adult son or daughter who throughout their lives lived alone with their parents and, when the surviving parent dies, this experience of a new chaotic and collapsed life, sometimes leads to homelessness: "Some of the things he is saying suggest that there may well have been a history of mental illness, implying that he has been dependent on his parents. Apparently it was the parents' death, which knocked him off course "(p. 22).
Project OUTSIDE highly recommends this small and tranquil book in which the author so eloquently masters the story of a group of old homeless people and provides an insightful glimpse into their past and present daily lives through this diary.
ADDITIONAL INFORMATION
The book is available by contacting the OSI, the Organization of Independent Institutions. Phone +45 3877 0720 (
Original in Danish
Titel: 12 Dage Uden Hjem – En dagbog blandt gamle hjemløse. (56 sider). Forfatter: George W. Leeson. Udgivelse: OSI, 2011, udgivet med støtte fra EGV.
Af Jane Laustsen, socionom og coach, uddannelsesansvarlig projekt UDENFOR.
Baggrunden for denne lille bog er et forskningsprojekt, som Kirkens Korshær for nogle år siden gennemførte med støtte fra EGV. Fra samtalerne med de hjemløse på varmestuerne, som indgik i forskningsprojektet, har George Leeson samlet sine dagbogsnotater og disse har OSI – Organisationen af Selvejende Institutioner nu udgivet i bogform.
Bogen er bygget op af dagbogsnotater over 12 dage. Hver dag rummer fortællingen om en gammel hjemløs og hans/hendes særlige historie eller situation.
Samtalerne, der ligger til grund for dagsbogsnotaterne, udviklede sig spontant og utvungent fra en hilsen eller en høflighedsfrase til egentlige samtaler fulde af nærvær og med beretninger om liv, der enten ikke blev foldet ud eller som blev levet på kanten. Eller liv som blev levet på trods. Liv fulde af svigt og skuffelser, men også liv med mange talenter, kærlighed og eftertænksomhed.
De 12 individuelle livshistorier rummer imidlertid også nogle fælles træk, som medarbejdere i hjemløsesektoren vil kunne nikke genkendende til. Ensomheden er udbredt: ”Hvad jeg laver? Tja, jeg kommer her hver dag og når de lukker her, tager jeg tilbage til mit værelse og ser lidt TV. Men så får jeg øje på billederne af min datter og mine børnebørn. Jeg har tre billeder, så det bliver ikke til så meget TV alligevel. Jeg sidder bare og kigger og tænker, og så kan jeg ikke være der. Jeg bliver ærgerlig. Jeg har prøvet at lægge de billeder væk, men jeg ender med at tage dem frem igen efter et par timer. Jeg har sgu ikke andet. Jeg kan ikke samle mine tanker. Nogle gange sætter jeg mig hen i kirken med mine tanker, men dér bliver tankerne bare større. Jeg kan ikke komme væk fra dem” (s. 19).
Benægtelsen af hjemløshed er også et kendt fænomen, som går igen i dagbogsfortællingerne: ”Jo, jeg har været boligløs”, forklarer han. ”Sov rundt omkring i kvarteret, men altid her. Altid her i kvarteret. Nu har jeg et lille værelse, lige rundt om hjørnet” (s. 50).
Forfatteren hæfter sig ved, at stort set alle brugerne på varmestuen ”bor på et værelse lige rundt om hjørnet”. Denne og lignende udsagn er velkendte undvigemanøvrer, som har til formål at dække over situationen som hjemløs.
Forældreenken eller forældreenkemanden er endnu et fænomen, som optræder i flere af de 12 fortællinger og som medarbejderne i projekt UDENFOR fra tid til anden støder på blandt hjemløse. Her er tale om en voksen søn eller datter, der hele livet har boet alene sammen med sine forældre og som, når den længstlevende forælder dør, oplever en kaotisk og sammenstyrtet tilværelse, der for nogle fører til hjemløshed: ”Noget af det, han fortæller, tyder på, at der godt kan have været en historie om psykisk sygdom, hvilket gjorde, at han har været afhængig af sine forældre, og det var tilsyneladende forældrenes død, der slog ham ud af kurs” (s. 22).
Projekt UDENFOR anbefaler gerne denne lille og stilfærdige bog, hvor forfatteren så fint mestrer fortællingen om en gruppe gamle hjemløse, der alle gennem dagbogsnotaterne får levendegjort deres særlige fortid og nutid.
BONUSINFO
Bogen fås ved henvendelse til OSI, Organisationen af Selvejende Institutioner, på 3877 0720.(Prisen er 100 kr. + forsendelse.)
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
To access this article and other information about Project UDENFOR including the Travelling Sculpture exhibition click here:
